隧道、液氮速冻机实现快速冻结 保留汤圆风味口感

      2019年春节的“脚步”渐行渐远，而元宵节的“脚步”近了。近几年，汤圆的销量持续增长，2017年-2018年销售额上升28%。当下，笔者从市场了解到，今年汤圆的口味依旧丰富多样，有经典黑芝麻、浓香花生，也有炫彩小汤圆、水晶汤圆、黄米汤圆和紫薯松仁汤圆等等。元宵虽美味，但是消费者也要采购安全、合格的汤圆，保障食用安全。
 
　　众所周知，汤圆是由糯米粉等制成的球状食品，其是元宵节有特色的食物，也是节日必不可少的食物之一。汤圆工业化生产一般包括磨粉、调配料、混合搅拌、和面、分割、包馅、搓圆、速冻、检测、包装、冷库等多道工序，涉及的汤圆加工设备有磨粉设备、速冻机以及汤圆包装设备等等，这些设备在保证汤圆标准化生产，提高生产效率，保障汤圆生产安全等方面发挥着重要作用。
 
　　据业内人士介绍，在制作汤圆工艺中，其中速冻工序是非常关键的一步。通常来说，汤圆需要经过冷冻，并且要在半小时内使中心点达到-18℃，这样可以及时地锁住水分，保证汤圆原有风味口感。根据法规要求，在预包装元宵的标签上要标示着贮存条件。像速冻汤圆一般要求在-18℃条件下储存，无论在速冻、存贮时，还是在售卖、购买后，都应确保汤圆处于合适的温度条件下。
 
　　可见，汤圆对温度条件要求十分严格。以速冻工序为例，像上文提到的一样，对汤圆进行速冻需要使其中心点迅速达到-18℃，这就需要使用专业的速冻机、液氮速冻机等，而不是冷冻设备。笔者了解到，目前，市面上速冻设备种类多样，有螺旋速冻机、隧道速冻机、提升式速冻机、推进式速冻机等等，用户可以根据汤圆工艺需要自行选择。
 
　　以隧道速冻机为例，该机可以在极短的时间内冻结汤圆，使得汤圆的中心温度达到-18℃。通过速冻机，短时间内使汤圆冻结，不仅避免食物细胞之间生成大冰晶，失去汤圆原有的风味口感，同时隧道速冻机在低温环境运行下，细菌、微生物及酶活动强度降低，其增长及生化反应得到了有效抑制，进而在一定程上延长了汤圆的保质期，提高了后续冷链流通率。
 
　　除此之外，液氮速冻机也可以在短时间内使汤圆中心温度降至-18℃，甚至更低。笔者从一位技术人员那里获知，液氮速冻机的工作原理是将冻结的食品与低温液氮非直接接触式冻结，其食品温度可快速降至-120℃(用户可以根据食品工艺需要自行设定温度)，大约8分钟左右，食品便可以冻结，比速冻设备冻结速度更快。
 
　　值得一提的是，由于冻结速度快，时间短，不仅营养成分流失少，程度地保留汤圆的风味口感，同时还提高单位时间内汤圆产量，非常适合企业连续化、规模化生产。与此同时，在超低温度下速冻，能够有效地避免汤圆中的细菌、微生物的繁殖，使汤圆保鲜时间更长，保证食品的食用安全。另外，更节能、环保，比传统冷冻设备节能30%以上，符合国家节能环保的要求。
 
　　总的来说，无论是隧道速冻机，还是液氮速冻机都可以用于汤圆的快速速冻，并且达到所需要的冻结温度-18℃，程度地保留原有风味口感和汤圆品质安全。不过，值得注意的是，汤圆不仅在速冻工序对温度严要求，在运输、售卖、储存等环节的温度也有高要求，而其它制冷设备也有其用武之地！