大漠三宝之甘草

　　甘草是豆科、甘草属多年生草本，根与根状茎粗壮，是一种古老的中草药，在许多国家的医学典籍中都有记载，目前也是常用的大宗药材之一。我国的甘草资源丰富，在全国东北、西北、华北等地均有分布，其喜光照充足、降雨量较少、夏季酷热、冬季严寒、昼夜温差大的生态环境，因此在新疆、内蒙等地最适宜生长，同时也是防风固沙的优质植物，是大漠三宝之一。对于甘草的应用也有悠久的历史，东汉时期医圣张仲景所著的《伤寒论》中就有大量甘草配方，据报道称有74%的方子含有甘草，因此有"十方九草"之称。

　　研究指出，甘草中含有多种生理活性成分，其中主要分为三类，一类是以甘草酸及甘草次酸为主的三萜类化合物，一类是以甘草黄碱酮、异甘草黄酮、甘草素为主的黄酮类化合物，还有一类是甘草多糖。多种活性成分的存在赋予了甘草多功能的价值，在医药、日化、食品等领域有广泛应用。

　　在医药中的应用

　　甘草作为传统草药应用已有几千年历史，用于补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、调和诸药等。现代医学表明，甘草酸和甘草黄酮是其发挥医疗作用的主要物质，具有抗炎、清除自由基、抗肿瘤等作用。在长期的历史应用中也印证了甘草的安全性，在限量内是有安全保障的。值得一提的是，在动物实验中久服大剂量的甘草也是会产生一定的副作用的。

　　在日化中的应用

　　酪氨酸酶是黑色素合成过程中的关键酶，也是维持人体代谢的重要酶类，体内的酪氨酸会和酪氨酸酶在氧化作用下转化为多巴醌，多巴醌在氧元素的作用下最终生成"黑色素"，也就是说酪氨酸酶决定着人体黑色的表现力，因此皮肤变黑被认为与酪氨酸酶息息相关。研究指出，甘草黄酮能抑制酪氨酸酶的活性，并且也能抑制多巴色素互变和DHICA氧化酶的活性，从而起到美白祛斑的作用，在美白产品中有很好的应用前景。

　　在食品中的应用

　　甘草是我国批准的既是食品又是药品的资源，因此在食品中的应用非常广泛。

　　1、甜味剂

　　GB2760中将来自于甘草的甘草甜素经提取精制后得到的甘草酸铵，甘草酸一钾及三钾列为甜味剂，可用于蜜饯凉果、糖果、饼干、肉罐头类、调味品和饮料类六类食品中。甘草甜素属于非糖甜味剂，其甜度约是蔗糖的200-500倍，其甜味输出较为独特：1、其甜味释放较为缓慢，余味较长；2、甘草甜素对其他甜味剂具有增效的作用，能够显著增加甜味，在与蔗糖联用时，可少用20%的蔗糖，而甜度保持不变。因此，甘草类的甜味剂通常不适合单独使用，在与其他甜味剂共同使用时效果最好。

　　2、抗氧化剂

　　甘草中含有大量抗氧化物，经加工提取后可作为抗氧化的食品添加剂，用于不含水的脂肪和油、熟制坚果与籽类、油炸面制品、肉制品类14类产品中，作为一种天然的抗氧化剂，甘草类抗氧化的应用愈发受到关注。

　　3、功能原料

　　甘草在保健食品中的应用充分融合了甘草的食药价值，因此在功能输出方面也较为多样化，既有广义的提高免疫力，也有细化的降血糖、降血脂等。截至目前，含有甘草的保健食品多达300多款，其中绝大多数是多种成分的组合，这也间接反映了甘草的"百搭"特性。

　　目前对于甘草的成分研究较为成熟，这也为甘草的应用打下坚实基础，再加上甘草资源丰富、价格低廉、应用多样化等优势，甘草的应用前景仍是一片"蓝海"。