苦薄荷在美国连续多年畅销的"秘密"

　　近些年，植物膳食补充剂在全球范围内保持着较高的增长速率，其中美国地区是植物膳食补充剂发展的佼佼者，其市场状态在一定程度上反映了全球化的发展趋势。自2009年开始，美国植物膳食补充剂始终呈现高增长的态势，其中2017年的零售销售额首次超过80亿美元，增幅约为8.5%，2018年则达到了88.4亿美元，其增长率达到9.4%，上升趋势不减。

　　在畅销的植物膳食补充剂中，苦薄荷可谓功不可没，美国零售数据显示，苦薄荷已经连续六年成为最畅销的植物膳食补充剂成分。从单一种类来看，苦薄荷的增长率并不抢眼，并且呈现大幅度的下滑，其2018年的增长率仅为4.1%，要远低于第二位的紫锥菊（15.1%）及第三位的姜黄（30.5%）。但不可否认，苦薄荷依然是美国地区消费者喜爱的植物膳食补充剂。

　　苦薄荷也称银薄荷、欧夏至草，其主要生长于美国、加拿大、英国、法国和德国的海岸地区，在我国新疆伊犁地区也有分布。苦薄荷是唇形科多年生草本植物，最高可达50厘米，具有芳香气味，六到九月间是盛花期，其花香浓郁。在古代，苦薄荷是常用解毒、止咳良药，又因其白色花朵盛开时，感觉像是天上的繁星，被古埃及的教士称其为"星星的眼睛"。

　　苦薄荷虽然叫薄荷实际并不是薄荷，从分类来看，苦薄荷属于欧夏至草属，既有别于薄荷属，也与夏至草属不同，因此对于苦薄荷的研究多来自于国外报告，国内鲜有发布。实际上，苦薄荷的功能应用多来源于历史的传承，因为苦薄荷在国外的应用历史非常久远，其被消费者广泛接受也就顺理成章，而相关的学术研究也并不丰富。

　　研究指出，苦薄荷含有丰富的挥发油，能够缓解咳嗽、支气管炎、呼吸道肿胀以及痰多等症状，其甲醇提取物还具有抗菌性，对枯草杆菌、表皮葡萄球菌、金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等均具有良好的抑制作用。此外，苦薄荷还是天然的蚱蜢驱避植物。

　　有助"呼吸"

　　据报道，苦薄荷用于治疗呼吸系统疾病的历史，可以追溯到公元1世纪的罗马，当时罗马医生就使用苦薄荷汁治疗呼吸疾病。随着现代工业的快速发展，空气污染的问题已成为摆在人们面前的现实问题。WHO估计，全球有超过10亿人口遭受着慢性呼吸道疾病的困扰，且几乎所有国家的发病率都在上升，而苦薄荷因为能够缓解呼吸系统疾病而受到广泛喜爱也就不足为奇了，市场上绝大多数零售的产品都是相关的滴剂或含片。

　　有助"美白"

　　皮肤颜色主要由角质细胞中黑色素含量来决定，而酪氨酸酶是调控黑色素生成的限速酶，是一种氧化酶。研究指出，苦薄荷提取物具有显著的抑制酪氨酸酶活性的作用，能够降低黑色素的生成，从而起到美白的作用。同时，苦薄荷还有减少皮脂生成的作用，在一些护肤美白产品中，我们已经能看到苦薄荷的存在。

　　随着植物提取物行业的逐渐兴起，相关产品也越发丰富，针对呼吸系统改善的植物提取物不再是苦薄荷的"一家独大"，常青藤、牛至草、琉璃草等都在该领域有所建树。苦薄荷增速的放缓不仅仅是本身研究不透彻的问题，更多的是来自于竞品的挤压。从大行业来说，竞品的多样性是十分有助益的，不仅可以推动产品深层次的研究，而且消费者可以规避一些不可知的潜在风险，杜绝盲目跟风。由此可见，苦薄荷要想继续保持市场"领头羊"的位置困难重重，行业"革新"已不可避免。