聚乳酸材料的成功之声

聚乳酸材料为其它生物塑料扫平了前行之路，但是其自身有时却举步维艰。Paul Gander先生对其现有及全新的供应商表示，当前，聚乳酸材料在亚洲地区的产能有所扩增，并且其全球需求量也在增加。

比如，透明的撕除式和可再封的封盖包装，应用了聚乳酸材料，并且降低了整体的重量;沙拉包装袋应用了以生物材料为基材的聚乳酸包装，包装由位于阿拉伯联合酋长国的Taghleef工业公司提供，是该公司旗下Nati via B0PIA产品系列中的一个产品。该包装的聚乳酸材料由NatureWorks公司提供;透明的包装，为业界首款将以植物材料为基材的塑料产品应用在成型、灌装、封口包装机中的实例。NatureWorks公司的Ingeo聚乳酸材料取代了传统的、应用于Stonyfield农场酸奶的聚苯乙烯多联包装，并且其中93%的原材料为可再生材料。

早在2009年，百事可乐公司推出了首款以聚乳酸为基材的生物可降解包装袋，并应用于其SunChip薯片产品上。该包装在当时曾经引发了广泛的热议，并且引发了由媒体驱动的一致的公众反对。

百事公司最终撤回了这款包装。在2011年，百事公司应用了更为常见的、以聚乳酸为外部涂层的包装用于替换此前的包装，并且据称应用了不同的粘合剂。最初的聚乳酸包装已声势不再，而且很难再获得成功。但是尽管如此，百事公司的多国供应链合作伙伴仍表示，百事集团仍然决定通过一系列新产品的首发，经营其基于生物材料的、可降解和堆肥的休闲食品包装。

我们可以从中得出一系列可能的结论。如果我们不打算摒弃聚乳酸这一出众的包装，我们将可以从中了解生物基材包装和生物降解包装的重要性，以及聚乳酸材料对于不同类型供应链需求的满足能力。

作为一种包装材料，聚乳酸本身也几经沉浮。在百事SunChip薯片包装所引发的喧嚣之前，在十年前，美国PET回收协会曾经给供应商施加压力，要求回收市场中应用的聚乳酸材料。一些主要的供应商，比如北美树脂包装瓶市场中的领导者NatureWorks公司，响应了这一要求。

NatureWorks公司的市场和公共事务总监Steve Davies先生表示，树脂包装瓶产品仅仅占据该公司销售业绩的很小一部分。他指出，各个商业区域所面临的挑战是非常具体而不同的。在意大利，包装瓶在回收阶段的分类应用了红外技术，因此意大利Sant’s Anna公司持续在他们的瓶装水包装产品中应用了聚乳酸材料。

在业内，Steve Davies先生第一个认为聚乳酸材料远远不是通过单独的若干阶段而实现发展的。“直至2000年，生物塑料的主要贡献被认为是其生物降解能力。但这一观点其实是把复杂的问题简单化了。业界对生物塑料的关注更倾向于关注其如何被生产，而不是如何被处理。就如何被生产这一话题而言，其拥有与生物降解能力同等的重要性。今天，更为卓越的观点是，一些简单的塑料材料，拥有其各自特有的性能。就聚乳酸材料而言，它的性能是独特的，聚乳酸可以实现生物降解，并且是一种环保、可持续的材料。”

那么，聚乳酸材料预期的增长情况如何?并且其中究竟有多少是由包装行业的应用需求而带动的呢?

据欧洲生物塑料组织预估，在近期内，与上一年同期数据相比，生物树脂行业的预期增长率将为平均20%。Steve Davies先生表示，在所有类型的终端消费市场中，NatureWorks公司在2005年到2013年的年度销售增长率平均为24%，而其中包装行业的销售增长率在众多行业中接近居中水平。

而聚乳酸的全球生产数据则呈现出更加令人惊喜的状况。

Francois de Bie先生是欧洲生物塑料组织的董事，他最近预测到，生物塑料产品在中期内的全球产能增幅将可达到400%。该组织明确地指出，“不速之客”——不可生物降解的树脂产品(比如聚乙烯)以及PET材料将成为此轮产量增幅趋势中最大的获益者。同时该组织也指出，聚乳酸材料是生物降解材料领域中的主要增长驱动者。

Francois de Bie先生同时也是Corbion Purac公司负责聚乳酸生物塑料业务的市场总监。在了解了聚乳酸产能激增的趋势之后，他表示，Corbion Purac公司已宣布了其在泰国地区建立一家聚乳酸生产工厂的计划，并计划实现75,000吨的产能，但是这一切的前提是，该公司聚乳酸产品的销售业绩实现了其中的三分之一。这家预计造价为6000万欧元(约合7460万美金)的工厂坐落在Corbion Purac公司位于泰国的现有的丙交酯工厂的旁边。

Corbion Purac公司表示，考虑到全球聚乳酸的产能基本已经被预约出售了，业界在2025年之前所面临的市场需求量将增长至600,000吨，市场急需第二家大型聚乳酸生产企业问世。

幸运的是，Corbion Purac公司并不孤单。中国台湾的Supla公司正在与其位于瑞士的工程商务合作伙伴Sulzer公司进行合作，在亚洲地区建立一家全新的聚乳酸工厂。

同时，相对于NatureWorks公司所掌握的数据来看，Corbion Purac公司对于全球聚乳酸需求量相比去年同期15%的增幅的预测还是略显保守和谨慎了。

在2011年之前，聚乳酸市场的行业开拓者NatureWorks公司一直由Cargill公司单一控股，后来泰国PPT全球化学公司宣布对其业务投资15000万美金。当前，NatureWorks公司在泰国的聚乳酸工厂已经有三到五年没有建设了。

NatureWorks公司的市场和公共事务总监Steve Davies先生表示：“Corbion Purac公司的计划是对我们业务判断的一个非常好的支持和印证。”当前，NatureWorks公司在其内布拉斯加州的工厂的产能可以达到150，000吨。但是据Steve Davies先生预测，全球聚乳酸产能还将在今后几年之内实现翻倍。

NatureWorks公司例举了东南亚市场和泰国市场中的三大有利于聚乳酸材料发展的利好因素：原料充足(特别是甘蔗)、消费基群庞大、投资政策优惠。据欧洲生物塑料组织预测，到2018年，超过75%的聚乳酸材料将是由亚洲市场供应的。

在谈到消费者时，Steve Davies先生表示：“大量的聚乳酸材料已从北美地区出口到东南亚市场，出口目的国除了泰国之外，还包括了南韩、中国台湾地区、中国大陆地区，以及日本。”

就消费市场而言，Corbion Purac公司认为北美、欧洲和东南亚市场几乎平分了总体的消费需求。

尽管包装市场是NatureWorks公司寻找到的第一个应用领域，但是其它众多的终端消费市场，比如纤维行业，也在过去十年间逐步发展起来了。

Corbion Purac公司的Francois de Bie先生表示：“比如，我们预期能够在3D打印领域收获高于一般行业的增长率，这个行业近来发展趋势很好。相比于其它树脂材料而言，聚乳酸的熔点相对更低，在加工过程中释放的气味比ABS树脂更少。”

这些在3D打印应用领域，或是耐用消费品应用领域中的增长，并未会直接影响到包装业务本身，同时它们都是生物树脂的积极投资和应用范例。

就拓宽终端应用方向而言，行业在过去数年间所遇到的一个最大挑战为，使树脂满足不同应用方向的特殊需要。Francois de Bie先生表示：“比如，如果希望聚乳酸材料具备可生物降解的功能，则需要添加一些特殊的添加剂。”

工业供应商Perstorp公司最近表示，该公司大力追加了聚已酸内酯业务的投资。聚已酸内酯是一种树脂添加剂，可以与聚乳酸等材料混用，以增加混合后聚乳酸材料的生物降解特性，以及改进其强度、抗撕裂特性以及耐冲击强度。

“但是相比于添加剂，我们更加关注的重点是可以生产出什么类型的聚乳酸材料。Francois de Bie先生表示。在过去，生物降解特性是首要被考虑的性能。当前，我们已经生产出了一款聚乳酸材料，它具备出众的耐高温特性，可以耐受100℃甚至120℃的高温。这款材料可以应用于汽车通风格栅、计算机的外罩、以及咖啡机外罩等产品。”

Francois de Bie先生继续解释道：“通常而言，标准聚乳酸材料的树脂链存在一定变化的可能，我们的技术可以确保生产某一固定类型的树脂，并且减少这些变化的因素。”

Francois de Bie先生认为，强度、韧性更好的聚乳酸材料，被认为是当前可以替代PS和ABS树脂的颇具性价比优势的完美替代品，并且其所产生的碳排放更少。

通过直接与PS材料进行比对和分析，2011年，德国达能公司更换了其Activia酸奶杯之前所应用的树脂包装，转而应用了NatureWorks公司出品的Ingeo聚乳酸包装。Steve Davies先生表示：“在这一过程中，生物降解特性不是首要被考虑的因素。事实上，全新的包装材料也是基于生物基材的，并且是价格更为便宜、更具性价比优势的包装。”

Steve Davies先生指出，在德国和一些其它市场中，塑料混料工艺(当前包括了聚苯乙烯和聚乳酸)当前应用了能源回收技术来完成原料的融化工艺。

在其它一些欧洲地区的市场中，一些质疑的声音坚持认为过去的一些过于激进的家庭塑料生物降解规划存在弊端。在刚性塑料容器领域中，一些英国品牌，比如水果果汁Innocent、玛莎百货等零售商，转而应用了可以回收的PET材料。

当然，这并不意味着聚乳酸材料对于英国包装市场而言完全不具备吸引力。材料供应商PSG公司就对开窗设计的三明治产品包装和蛋糕盒包装应用了厚度为40微米的聚乳酸薄膜。除了每月运输超过800kg的聚乳酸材料，该公司每月还可以提供14吨厚度为250微米的PET薄膜材料。

“聚乳酸材料在很多包装应用中都可以提供实际的收益，”Corbion Purac公司的Francois de Bie先生表示：“有时，聚乳酸材料带来的是更为丰富的功能，而有时候则是促进了包装整体的可持续性。”

伴随着对于有机废料的降解处理和其它工业解决方案的重要性的增加，聚乳酸材料对包装可持续性的促进作用愈发明显。几个实例可以说明这一趋势，比如，可生物降解的包装袋、聚乳酸透明包装、应用聚乳酸材料作为涂层的面包袋。这些包装及其所包含的食品均可进入同一个有机废料回收通道。欧洲法规当前更倾向于鼓励生物降解包装袋的应用，这些包装可用来包装有机废料，并且随后进行垃圾填满处理。

同样的原理也适用于食品服务商和零售市场所应用的一次性包装袋。Francois de Bie先生表示，食品服务商所产生的潮湿的垃圾废料，更适用于采用简单的、单一的废料包装流程。

加拿大薄膜生产商Bi-Ax国际公司的销售经理Brad Harrow先生，也强调了同样的问题。他表示：“比如，在很多时候，大型体育赛事的举办方都在关注零废弃物填埋量。”

Brad Harrow先生还表示，百事公司一直未大举推进以聚乳酸为基材的休闲食品包装背后的主要原因，便在于这种包装在使用之后形成的废弃物一直得不到运动赛事、节日庆典以及大型活动主办方的广泛认可。

和他的供应商NatureWorks公司一样，Bi-Ax公司坚持认为，聚乳酸材料与取自石油的树脂材料的比价并不再是一个乐观的优势。Bi-Ax公司表示，该公司所选用的Evlon聚乳酸原材料，相比传统的塑料材料出现了30%~40%的溢价。

那么，是什么使这家公司在六个月左右的时间内意识到这个问题并完成了转变?Brad Harrow先生表示：“除了盈利，我们的效率也变得更高了。当前，我们的废气排放量没有那么多了，并且实现了更多的再生和再加工工艺，是效率节约了更多。”

Bi-Ax公司的聚乳酸薄膜的主要终端消费市场包括了新鲜食品、咖啡产品的覆膜以及宠物食品。新鲜三明治产品的市场增幅很快，其需求指向了“会呼吸”的聚乳酸薄膜，聚乳酸材料可以帮助其内装产品确保新鲜和保质期。

加拿大本地品牌Aristo公司正在应用Evlon聚乳酸材料包装其三明治产品，这些产品在加拿大蒙特利尔的高端的餐饮企业和饮食零售商处均有出售。

不止一次，聚乳酸材料所引发的争论规模空前。食品公司在对学习包装设计专业的学生提问时，问到他们是否会应用没有争议的包装材料。值得深思的是，尽管百事食品的薯条包装引发了诸多争议，但是这些学生还是很明确地表示，聚乳酸材料概念新颖，受人喜爱。