讲到珍珠，很多人首先想到的便是光彩夺目的珠宝，项链、吊坠等饰品因为有了珍珠而显得愈发"高贵"。珍珠的高贵不仅体现在外表，其内在也同样丰富，是治病救人的良药。我国是世界上利用珍珠较早的国家，其记录最早见于《尚书禹贡》，其药学应用在《名医别录》、《本草纲目》等众多古籍中都有记载，目前所指的中药珍珠出自《开宝重定本草》，现收录于《中国药典》，具有安神定惊，明目消翳，解毒生肌的作用，用于惊悸失眠，惊风癫痫，目生云翳，疮疡不敛。
珍珠的本质
珍珠是由珍珠贝科动物马氏珍珠贝、蚌科动物三角帆蚌或褶纹冠蚌等双壳类动物受刺激而形成的包裹物，其形态主要由环境影响。一般来说，淡水珍珠是无核，做出来的珍珠粉含有的杂质少且比海水珍珠更易加工，药材类的多采用淡水珍珠。而海水珍珠生长较为缓慢，其质地更为紧密，光泽要更加水润一些，并且因为是有内核的，所以通常加工成珠宝首饰。
无论是海水珍珠还是淡水珍珠，其组成基本相似，其主要由90%以上的碳酸钙和5%的有机质组成。贝壳硬蛋白是珍珠的重要组成部分，能够保持珍珠的足够韧度，其水解后能得到二十余种氨基酸。同时，珍珠中的无机元素也十分丰富，含有铝、铜、铁、镁、锰、钠、锌、硅、钛等多种元素。
珍珠的作用
现代研究指出，珍珠粉具有多种生理功能，其中在以下几方面表现较为突出：
1、安神助眠，珍珠中含有的牛磺酸是一种内源性氨基酸，是中枢抑制性递质,能调节神经组织兴奋性，从而起到安神助眠作用；
2、保护视力，眼睛视网膜需要钙质增强弹性，珍珠粉含有的钙及无机盐很丰富，能够起到保护视力的作用；
3、美白淡斑，珍珠粉是化妆品常用的美白原料，其能抑制脂褐素增长，可用于淡化黄褐斑，在这方面的作用也体现出其具有抗细胞衰老的作用；4、提高免疫力，珍珠粉含有丰富的营养物质，对人体的营养支撑作用非常显著，能够提高人体的免疫力。除此之外，珍珠还具有止血、抗炎、抗菌、抗疲劳等作用。
被低估的珍珠母
珍珠母是贝壳的内层物质，其与珍珠均是母贝的外套膜和珍珠囊的表皮细胞所分泌的珍珠质所形成，二者的成分基本一致。在传统中医的应用上，珍珠母和珍珠粉的应用范围有些许差异，但现代医学研究表明，二者的药理功能也近乎相似。
虽然珍珠与珍珠母的价值相当，但二者的应用却相隔万里，在保健食品领域的差异尤其显著。截止目前珍珠类的保健食品共有300余款，绝大多数是以珍珠粉为主要原料，而以珍珠母为原料的保健食品还不到30款，并且自2011年之后再无申请的保健食品上市。
珍珠母在当下就像一块未被开发的璞玉，静待市场的"雕琢"，而现代技术的发展为珍珠母的应用提供了更为有力的支撑，再加上更加亲民、接地气的价格，其发展形势非常乐观。
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