近日，以色列初创企业Equinom推出一种高产非转基因芝麻，可以被机械化收割，既适用于发展中国家，也适用于工业化国家。据悉全球芝麻籽市场一年的销售额已经达到了80亿美元，但是多年来一直有一些因素限制了该市场的进一步增长，即芝麻都是在豆荚中生长的，当它们开始干燥时豆荚会裂开，这意味着在采摘之前，有很多的芝麻会丢失。

       这也为机械化收割芝麻带来一些麻烦，因此生产商们会在绿色的芝麻豆荚还未成熟是就将其切下，让它们在地面上干燥，这样就不会出现芝麻丢的情况了。这也意味着，这样的非工业化芝麻种植业几乎全部集中在发展中国家，因为那里有着更为廉价的劳动力。

       Equinom的副总裁兼商业发展主管Avi Posen表示，他们已经解决了一切自然方面的难题，使芝麻成为一种大有可为的作物，可以在任何地方种植。2016年，全球芝麻产量为500万吨，种植土地面积为950万公顷。排名前十的芝麻种植国家分别是：坦桑尼亚、印度、苏丹、中国、缅甸、尼日利亚、布基纳法索、埃塞俄比亚、乍得和南苏丹。

       全球约有70%的芝麻都被碾碎加工成芝麻油，而约15%用于芝麻酱，约15%用作食品原料。Equinom透露，其开发的芝麻品种每英亩的产量为一吨，而传统品种产量不到该数字的一半，而且除了一种联合收割机之外，不需要其它任何专门的机械设备。据悉该公司已经在美国和澳大利亚几百英亩的土地中进行了作物试验，并且仍在扩大规模，预计在2018年将扩张到数千英亩。

       据悉该公司的非转基因芝麻是利用DNA测序、大数据处理和专利算法开发出来的，预计将在2019年上市。该公司创始人兼首席执行官Gil Shalev表示，其并不反对转基因技术，但传统的精密育种方法使其能够控制多种性状，从而导致了这种非转基因芝麻品种的出现。最近，该项目获得了一笔可观的投资——以色列私人股本公司Fortissimo Capital投资的400百万美元，这笔资金除了用于该项目外，还将用来开发其它高蛋白作物。

       据了解，Equinom还与多家公司签订了多年的合同，如鹰嘴豆生产商Sabra DippingCompany，该公司是由百事可乐和施特劳斯集团（Strauss Group）共同组建的一家合资企业，以及和日本三井达成了数十亿美元的协议，协议的具体细节则尚未透露。

       芝麻开门

       据了解，Equinom的公司总部位于以色列中部的Givat Brenner Kibbutz，该公司的批芝麻种植试验就是在这里进行的。后来之之所以选择澳大利亚，是因为澳洲的气候和亚洲比较接近，同时也是世界上的芝麻油使用国，就和美国一样，主要原因是芝麻在美国可以“遍地开花”，并且用水量可以减少大约三分之一。这为高度工业化的美国农民提供了多样化的输出途径。

       Posen表示，其希望在知识产权受到尊重的环境中工作，在客户和消费者需求方面，该公司希望能找到“像日本企业一样的成熟买家”，后者会寻求可再生、可追溯性和产品质量保证。

       当前的劳动力问题

       但是，把生产转移到成本更高的发达国家，就意味着必须提高产品的价格，而且，当前发展中国家种植芝麻的农民是否会失去生计呢？Posen表示，芝麻价格不一定会上涨，至少从长期来看是这样。

       Equinom认为，人们之所以选择在美国种植玉米，而不是非洲，是因为在美国种植玉米的成本更低，虽然这听起来有些荒谬。芝麻也是一样，一旦它成为一种工业作物，在工业环境中种植会更便宜，但这需要时间。至于当前小佃农的命运，Posen认为这就像破坏性创新——汽车一样，一开始它让货车司机失业，但实现现代化以后，情况得以改观。

       全球芝麻产量分布图：

       Posen表示，问题的关键不在于芝麻种子，而在于使用的方式；其供应的芝麻只适用于工业化种植，而不适合拥有一两英亩土地的小农户，他们往往连收割机都没有。一旦实现了工业化种植，生产商就可以负担其成本，并能盈利。Equinom表示其对发展中国家参与该项目有很大的兴趣，这将是非洲经济实现工业化的良好时机机会。就非洲目前的生产地区来看，不管是气候还是土地方面，都可保证良好的芝麻产量。

       与此同时，在商业化前期阶段，至于这些芝麻种子能否为机械化农民提供价值更高的经济作物的问题，现在还很难回答。农民评判事情有很多标准，这些标准与作物的盈利能力没有直接联系，比如水的成本问题和多样化作物的问题。

       据悉，根据市场需求，Equinom没有排除进一步精确育种的可能性。很难说以后行业会寻找一种含油量高的芝麻，还是一种特定颜色或味道的芝麻。好处是现在其知道如何控制好几个作物性状，上述问题都不是问题。