牛至是唇形科，牛至属多年生半灌木或草本植物，具有独特的芳香气味，是传统的香料之一。现代分析指出，牛至的芳香气味来源于其含有的芳香油，其鲜茎叶含油0.07-0.2%，干茎叶含油0.15-4%。牛至属于全球化的植物之一，我国主要分布在河南，江苏，浙江，安徽，江西，福建，台湾，湖北，湖南，广东，贵州等地。

       我国对于牛至的利用始于中药行业，其全株均可入药，用于清暑、理气、解表、利湿等，现已发展为食用、药用等多功能为一体的植物原料之一。

       西餐界的调味元老

       人们对于香料的追求古已有之，古时的香料甚至要比黄金还要金贵，罗马人甚至把胡椒当作和黄金白银一样的硬通货。在香料的发展历史上，古代欧洲发挥了举足轻重的作用，其成为世界上最擅长制造香料的地区。牛至原产于地中海沿岸、北非及西亚地区，因此在欧洲的发展颇为久远，其最为著名的应用便是在意大利披萨中使用牛至调味，所以又被称为披萨草，此外还有奥勒冈、俄力冈等别名。

       时至今日，牛至已成为西餐中常用的香料之一，除了披萨外，做菜、拌沙拉等也都会用到，牛至也是墨西哥餐的常用原料之一。我国作为传统香料大国对牛至的喜好同样不减，目前牛至已是我国常用的调味品之一，其精油也是食品工业批准使用的香精香料。

       天然的抗生素

       抗生素问题已经成为当下不可忽视的健康问题。自上世纪20年代末青霉素发现以来，抗生素就成为临床应用的主要抗感染药物，目前其产量约占抗感染药物的2/3左右。随着抗生素的大量使用，细菌的耐药性成为抗生素使用的最大障碍，接连出现的"超级细菌"就是对抗生素使用的强烈警告。2014年，世界卫生组织（WHO）发布的《抗生素耐药：全球监测报告》指出，目前某些耐药菌已经出现"无药可医"的状况。

       当然，抗生素的使用除了会造成耐药细菌外，还会给人体带来不小的副作用，过敏、应激、免疫下降等都是常见问题。随着植物提取物的快速发展，其潜在的抗菌性逐渐得到关注，以植物精油为主的植物抗菌产品逐渐在欧美市场流行起来

       据报道，牛至精油含有30多种抗菌成分，其中以酚类物质与萜烯类物质为主。这些活性成分易透过细胞膜对菌体造成损伤，从而抑制菌体生长或将其杀死。意大利梅西纳大学药剂学系发表研究称，牛至中的香芹酚是一种单萜酚，其对于食品腐败或致病真菌、酵母和细菌以及人、动植物病原微生物，包括耐药微生物和生物膜形成微生物等都具有良好的抑制作用。

       牛至是我国传统的药材之一，其应用历史同样较为久远，被用于感冒发热、中暑、胸膈胀满、腹痛吐泻、痢疾、黄疸、水肿、带下、小儿疳积、麻疹、皮肤瘙痒、疮疡肿痛、跌打损伤等。不过，牛至精油作为牛至的现代化提取物，目前在国内食品行业仅能作为香精香料使用。但在美国地区，牛至精油已成为热门的抗菌、免疫提升保健产品之一。

       畜牧业发展

       抗菌药物的投入应用不仅大幅增长了人类的寿命，对动物也同样适用。随着畜牧业的发展，抗菌药物的使用已经成为养殖环节不可或缺的辅助品之一，抗菌药物的使用能够显著提升动物的存活率，为养殖户带来更大的价值。但由于抗生素的不合理应用，也带来了细菌耐药性、动物卫生安全问题及畜禽产品质量问题等多种负面问题。为了减少动物养殖环节的兽药残留，各国都制定了严格的兽药使用规范，一些残留度高、毒副作用大的抗生素正逐渐退出历史舞台，取而代之的是更加天然、环保、安全的产品。

       欧盟对于抗生素的严格要求同样体现在畜牧行业，从2006年1月1日起，欧盟广泛禁用抗生素作为促生长素在动物饲料中使用，欧盟在畜牧市场上已经整体转向了无"抗"时代，采用更安全的酸化剂、植物精油及酶制剂等来替代抗生素。牛至精油在某些动物治疗中的效果甚至要超过抗生素，在对仔猪大肠杆菌感染的治疗上，使用10％牛至油治疗后12-14小时有86.9％腹泻基本停止，而硫酸新霉素在给药24小时后，只有45.9％的仔猪停止腹泻。

       牛至精油因具有理想的抗菌效果，被作为一种植物抗生素投入到动物饲料行业，并且其本身是食品香料，对动物有一定的诱食效果，牛至精油现已成为欧洲地区广泛采用的饲料添加剂之一。我国农业部2001年批准牛至油预混剂为饲料药物添加剂，主要用于预防及治疗猪、鸡大肠杆菌、沙门氏菌所致的下痢，促进畜禽生长。受制于成本和散户养殖模式的制约，牛至精油在我国畜牧业还没有得到广泛应用，产业优化有待升级。

       从目前常用的领域来看，牛至在我国的发展并不活跃，尤其是在功能应用上存在短板。我国虽是植物原料大国，但在牛至的产量上却并不"富裕"，上游种植没有形成规模化产业，而下游又缺乏有效的需求刺激，从而导致在功能开发及应用上的滞后。

       从侧面来看，国内牛至的"稀缺"也是巨大的商机，随着牛至在国外的逐渐"受宠"，国内市场的打开是迟早的事情，其潜在的市场空间值得去仔细"推敲"。

       作者：刘刘球

       刘刘球，从事营养保健行业研究，主要方向：政策解读和技术分析研究。