近年来，最受日本市场重视的健康概念是「肠内菌群」，目前几乎所有的国民非常关注自己的肠内环境，积极地食用酸奶、饮料、发酵食品、膳食补充剂等“有益于改善肠内环境的食物”成为趋势。其核心是乳酸菌和双歧杆菌，根据调查公司进行的消费者调查显示，9成以上的国民有食用乳酸菌和双歧杆菌的经历，「乳酸菌、双歧杆菌有效改善肠内环境」的认识已经深入人心。

       目前，日本市场上销售的很多商品都添加了乳酸菌，乳酸菌已经成为了“国民食品”。造成这一乳酸菌热潮的是以乳品企业为首的各大食品企业对于乳酸菌商品的开发。各公司都在积极地推广独自开发的乳酸菌和双歧杆菌，宣传其有效性，不光是健康食品行业，乳酸菌热潮也席卷了普通食品行业。

       在特定保健用食品和功能性标示食品开发方面，乳酸菌和双歧杆菌成为了重要的人气原料。另一方面，从以前的“姑且添加”的观点，已经进展到“添加哪种菌株更合适”的程度，市场趋于成熟，进入了一个新的发展阶段。

       决定健康寿命的是肠内菌群

       增进健康重要的钥匙是目前日本国民最关心的“肠内菌群”。肠内菌群的平衡被破坏，一定会影响排便，还会增加肥胖、糖尿病等生活习惯病的风险，进一步来说，还是引起脑功能低下和抑郁状态的主要原因，肠内菌群作为影响健康寿命的重大因素已经被市场和消费者逐步认知。

       近年来的研究已经确认肠的重要作用，最近还被称作「第二大脑」。肠有单独的神经网络，可以独立于来自脑部的指令而活动。从生物进化的过程研究验证指出，最早出现神经系统的不在大脑，而在肠。有研究报告声称，脑的原型是肠，即便是脑部发达的现代，肠也给脑部带来了很大的影响。

       举个例子，脑内分泌的神经传导物质多巴胺与5-羟色胺这样的荷尔蒙的分泌量是收肠内细菌的量所左右的。古代就有“肠脑相关”的说法，对于肠的重要性随着近代研究的推进而得到了验证。

       阐明肠内环境的是科技宏基因组分析，人类的肠内菌群不断被认识，已经判明受国家和地域的影响，肠内环境呈现多样化。

       通过肠内细菌的宏基因组测序、代谢物质的全方位解析，进一步对内视镜的临床数据、饮食生活习惯的数据等长期积累的大数据的分析，今后对肠内菌群的解析会更加清晰，有助于找到增进健康的有效手段。

       摄取乳酸菌、双歧杆菌可以改善肠内环境

       自从1908年的诺贝尔奖得主伊利亚·梅奇尼可夫(Ilya Metchnikov)发现乳酸菌对人健康长寿的重要作用以来，已经过了100多年。从路易·巴斯德对乳酸菌的发现开始到微生物的研究，特别是乳酸菌的有用性和生理学方面的研究不断进展，通过很多研究人员的努力已经判明乳酸菌的生理活性和功能性。近年来，作为改善肠内菌群的原料，乳酸菌和双歧杆菌等有用菌群突然间收到了关注，但实际上历史还是非常地悠久。

       在日本点燃乳酸菌热潮的是「明治酸奶R-1」的登场，“功能性酸奶”这个单词也被市场所接受，各大乳业企业都开发出独有的菌株并实现品牌化，各大乳企力求在功能性方面实现差异化，竞争非常活跃。占据先发优势的明治R-1系列商品在2012年以后，进行了卓有成效的宣传推广，销售额每年实现2位数以上的大幅增长，包含「LG21」在内的乳酸菌酸奶系列的销售额已经超过了1000亿日元。在明治的带领下，酸奶市场的整体规模呈现稳健的增长，2015年度市场调查的数据达到3880亿日元，成就了4000亿市场的市场。

       在酸奶市场兴盛的背景下，消费者的健康追求不断高涨，除了以前「整肠、通便」的诉求以外，预防禽流感、改善花粉症、强化骨密度、降低尿酸值、抑制内脏脂肪蓄积等多元化的功能性逐步被消费者所接受，另外，功能性标示食品制度的实施也激发了增长的气势。

       加氏乳杆菌SP株作为功能相关成分，雪印公司申请了「减少内脏脂肪」功能声称的功能性标示食品，「加氏乳杆菌SP株酸奶」，成功地开发出新的客户群，系列商品的销售额增长到原先的近8倍。

       朝日饮料公司添加乳酸菌CP1563株的功能性标示食品的饮料「身体的可尔必思」的功能声称为「减少身体脂肪」。

       早上好生物科技公司的「罗伊氏乳杆菌酸奶」采用了L.reuteriDSM17938株，作为新的功能诉求首次涉及口腔健康。功能性标示为「改善口腔内菌群，保护牙龈结实健康」，意图开发潜在的客户群。

       此外，森永乳业、富士胶片、森下仁丹、江琦格力高等大型公司销售很多种以「整肠」为诉求的各种双歧杆菌（BB536、BB-12、HN019、B.lactis GCL2505等）的保健食品，推动了乳酸菌、双歧杆菌的热潮。